Aztekium ritteri cabe num dedal e, ainda assim, ocupa um lugar desproporcional no imaginário dos colecionadores. O corpo é globoso, de costelas em ziguezague e epiderme cinza-esverdeada que parece talhada. Cresce em fendas de gipso quase sem solo, numa parede de cânion que se pode apontar no mapa com o dedo.
A descoberta nos anos 1920 e a descrição posterior abriram uma corrida. Adultos silvestres, de crescimento glacial, sumiram das faces mais acessíveis. A planta leva mais de uma década para atingir o tamanho de uma azeitona se estiver sobre raiz própria. Por isso o comércio recorre à enxertia sobre Pereskiopsis ou Echinopsis: o cacto-asteca engorda, mas perde o hábito achatado e a cor de pedra da parede nativa.
Hoje a localidade está sob vigilância e a coleta é crime. Sementes legais existem, em quantidade pequena. Quem cultiva na raiz própria aceita vaso mineral, gipso na mistura, sombra clara e rega mínima. Quem compra um globo enxertado de três centímetros em dois anos está vendo um atalho hortícola, não o retrato do cânion.
Características
Corpo de 2 a 5 cm, costelas numerosas e onduladas, areolas com fiapo curto. Espinhos diminutos ou ausentes no adulto. Flor apical rosa-claro, pequena.
Habitat e origem
Fendas verticais de rocha gipsífera, em sombra parcial, com raízes presas no mineral pulverulento País de referência: México.
Floração
Verão, com flores diurnas de cerca de 1 cm no ápice lanoso. Fruto pequeno, de sementes pretas muito finas.
Cultivo
Na raiz própria: substrato mineral com gipso, luz intensa sem queima, rega escassa. Enxertia acelera e é comum, mas altera forma e longevidade. Material silvestre é ilegal.
Conservação
Área de ocupação minúscula em Nuevo León. Extração histórica e a geologia única do cânion deixam a espécie sem plano B geográfico. Listada como ameaçada e protegida pela legislação mexicana.
Curiosidades
- O nome Aztekium veio do relevo das costelas, comparado aos frisos de sítios arqueológicos do planalto.
- Um segundo Aztekium, A. hintonii, só foi descrito em 1991 e ocupa outro tipo de rocha — prova de que o gênero inteiro é um especialista de paredão.
- Sementes germinam bem, mas o primeiro milímetro de corpo pode levar um ano para parecer um cacto de verdade.
